(1950 letter shows US approved of killing Korean war refugees / 영국 The Independent, 면 단, 5.30, Charles J Hanley and Martha Mendoza, 뉴욕發)
한국에서 전쟁이 끝난 지 반세기도 더 지난 지금, 한국전쟁의 무질서한 초반으로부터의 문서가 나타났다. 이는 바로 미군이 방어선에 접근하는 피난민을 사살하겠다는 것을 미 국무부에 알리는 내용으로, 당시 주한 미 대사의 서한이다.
1950년 노근리 한국 피난민을 대량 학살했던 날짜가 적혀있는 이 서한은 이러한 정책이 한국에서 존재했다는 것을 보여주는 가장 강력한 암시이자, 이러한 정책을 미국 정부 고위층이 알고 있었다는 것을 보여주는 최초의 증거이다.
“만약 피난민들이 미군 방어선 북쪽으로 나타나면, 이들은 경고 사격을 받을 것이며, 계속 전진해온다면 사살당할 것이다”고 딘 러스크 국무부 차관보에게 보내는 서한에 존 무초 미 대사가 적었다.
이 서한은 제 7기병연대가 노근리에서 학살을 벌이기 하루 전인 1950년 7월 25일 한국의 고위급 회의에서 결정된 사항들을 보고 했다.
노근리에서 사살된 양민들의 숫자에 대해서는 그 예측이 다양하다. 미군들의 수치는 100명 이하에서 수백 명이며, 한국인 생존자들은 약 400명이 서울에서 동남쪽으로 100마일(160킬로) 떨어진 노근리에서 사살되었으며, 대부분이 여성들과 아이들이었다고 말한다. 생존자들은 또한 나중에 이와 비슷하게 수백 명이 넘는 피난민들이 사살되었다고 말한다.
1999년 AP통신은 노근리 학살사건을 파헤쳐 퓰리처추적보도상을 받은 바 있으며, 이로 인해 미 국방부가 16개월간의 조사를 시작하게 되었다.
미 국방부는 3일간 계속 되었던 노근리 학살사건이 의도된 학살이 아니라, “불운한 비극”이었다고 결론지었다. 미 국방부는 겁먹은 병사들이 방어선으로 접근했던 가족들이 적군일 지도 모른다고 생각해, 명령 없이 발포했다고 제안했다.
그러나 무초 대사의 서한은 제7기병연대의 행동이 정책과 일치하는 것이며, 북한인들이 난민행렬을 통해 잠입할 수도 있다는 우려 때문에 채택했다는 것을 보여준다. 그리고 그 이후 수개월간 미 지휘관들이 난민들을 사살하라고 계속해 명령을 내렸다는 것을 문서들이 보여준다.
1982년 기밀 해제된 무초서한은 미국 사학자 사흐르 콘웨이-란즈가 저술한 책에서 논의되고 있다.
콘웨이-란즈씨는 “이러한 추가 증거로, 미 국방부의 (노근리) 해석보고서는 입증하기 어려워 졌다”고 그의 책 “부수적 피해”에서 주장하고 있다.
국방부의 1999-2001년 조사에서 연구자들이 무초서한을 포함하는 마이크로필름을 조사했으나, 300페이지 분량의 보고서는 이를 언급하지 않았다.
More than half a century after hostilities ended in Korea, a document from the war's chaotic early days has come to light - a letter from the US ambassador to Seoul, informing the State Department that American soldiers would shoot refugees approaching their lines.
The letter, dated the day of the army's mass killing of South Korean refugees at No Gun Ri in 1950, is the strongest indication yet that such a policy existed for all US forces in Korea, and the first evidence that that policy was known to upper ranks of the US government.
"If refugees do appear from north of US lines they will receive warning shots, and if they then persist in advancing they will be shot," wrote the ambassador, John J Muccio, in his message to the Assistant Secretary of State, Dean Rusk.
The letter reported on decisions made at a high-level meeting in South Korea on 25 July 1950, the night before the 7th US Cavalry Regiment shot the refugees at No Gun Ri.
Estimates vary on the number of dead at No Gun Ri. American soldiers' estimates ranged from under 100 to "hundreds" dead; Korean survivors say about 400, mostly women and children, were killed at the village 100 miles (160km) south-east of Seoul, the South Korean capital. Hundreds more refugees were killed in later, similar episodes, survivors say.
The No Gun Ri killings were documented in a Pulitzer Prize-winning story by the Associated Press agency in 1999 that prompted a 16-month inquiry by the Pentagon.
The Pentagon concluded that the No Gun Ri shootings, which lasted three days, were "an unfortunate tragedy", not a deliberate killing. It suggested that panicky soldiers, acting without orders, opened fire because they feared that an approaching line of families, baggage and farm animals was concealing enemy troops.
But Mr Muccio's letter indicates that the actions of the 7th Cavalry were consistent with policy, adopted because of concern that North Koreans would infiltrate via refugee columns. And in subsequent months, US commanders repeatedly ordered refugees shot, documents show.
The Muccio letter, declassified in 1982, is discussed in a book by the American historian Sahr Conway-Lanz, who discovered the document at the US National Archives.
"With this additional piece of evidence, the Pentagon report's interpretation [of No Gun Ri] becomes difficult to sustain," Mr Conway-Lanz argues in his book, Collateral Damage, published by Routledge.
In the army's 1999-2001 investigation its researchers reviewed the microfilm containing the Muccio letter. But the 300-page report did not mention it.