이에 대한 비난은 명백했다. “이는 용납될 수 없으며 받아들이기 어렵다. 이는 북한 당국의 명백한 도발이다.” 장거리 대포동 2호 미사일을 포함한, 북한의 미사일 7기 발사는 “국제 사회에 대한 도전”이었으며, “군사적 힘을 보이기 위한 부적절하며 지나친 시도”였다. 이러한 거리낌 없는 언급은 미국 정부로부터 나온 것이 아니라, 한 때 고립된 북한 정권의 친밀한 후원자였던 러시아 정부로부터 나왔다. 북한의 核야망 관련 6자회담의 다른 참가국처럼 러시아 역시 시험 발사에 분노했으며, 놀랐다. 미국이나 중국 정부처럼, 러시아 정부도 이러한 움직임에 대해 반복적으로 경고를 했었다. 이들의 언급은 건방지고 관심을 끌기 좋아하는 것만큼이나 편집증적인 북한 정권에 별 무게를 실지 못했다.
가장 의미 있는 비난은 중국정부로부터 나왔다. 중국은 이번 사태에 대해 “심각하게 우려“한다고 밝히고, 모든 관련국들이 냉정해질 것을 촉구했다. 중국의 북한과의 오랜 관계를 고려할 때, 이러한 외교적 표현은 훨씬 더 폭발적인 반응을 감추고 있다. 중국은 분노할 모든 이유를 가지고 있다. 겨우 지난주에 원자바오 총리가 김정일에게 미사일 발사를 하지 말라고 경고했다. 중국 부총리는 다음 주 월요일 양국의 친선조약 45주년을 기념하기 위해 평양을 방문할 예정이다. 미국 독립기념일에 맞춰 미사일을 발사한 공공연하게 도발적인 시점 역시, 6자 회담의 틀 안에서 참을성 있는 외교를 할 것을 촉구한 중국에 대한 북한의 의도적인 무시이다.
6자회담은 지난 11월 이후, 미국이 마약자금 세탁 및 미국 위폐 관련문제로 북한에 대해 정당하게 경제 제재를 했기 때문에, 좌초된 상태이다. 현행범을 체포되고, 이러한 혐의에 쏘인 북한은 항상 그랬듯이 도가 지나친 호전성으로 대응해 왔다. 그러나 미국으로부터 양보를 얻기 위한 의도로 미사일을 발사했을 수도 있다.
그러나 미사일 발사의 효과는 전 아태 지역, 그 중에서도 미사일이 발사된 일본을 가장 불안정하게 만들었다. 일본은 북한으로의 송금을 차단하고, 비행을 중지하면서, 신속히 대처했다. 그러나 가장 중요한 것은 군사적 대응일 것이다. 이번 미사일 발사는 일본의 방어정책을 전후 “방패”위치에서 사전에 행동하는 “칼과 방패”로 변화시킬 가능성이 높다. 그렇게 되면, 아시아 태평양 전 지역에서의 군사적 평형을 불가피하게 변화시킬 것이다.
이러한 변화는 중국을 심각하게 불안하게 할 것이다. 수년 동안 중국은 자국 용도로 일본의 군국주의를 의도적으로 부풀려 얘기해왔다. 이제 북한에 대해 보다 강압적인 조치를 취하지 않았기 때문에 중국은 실로 우려가 될 수 있는 일본의 실제적인 군비강화를 직면해야 될 지도 모른다. 그러므로 중국은 선택권이 있다. 김정일을 계속해서 보호하든지, 아니면 석유 공급을 중단해서 처음으로 김정일에 진짜 압박을 가하는 것이다. 중국은 진짜 압박을 가할 수 있는 유일한 나라이다. 중국의 인내는 중국과 아태지역에 이미 대가를 지불해왔다. 중국은 국제 안정뿐 아니라, 자국의 이익을 위해, 비도덕적이며 비타협적인 정권 북한에 강압적으로 대해야 한다는 것을 이해해야만 한다.
Only Beijing can restrain an increasingly irresponsible North Korea
The condemnation was unequivocal: “This is inadmissible and unacceptable. This is a clear provocation on the part of the North Korean authorities.” Pyongyang’s firing of seven missiles, including the long-range Taepodong 2, was “a challenge to the world community” and “an inappropriate and excessive attempt to demonstrate military force”. The outspoken comment came not from Washington but from Moscow, once a close supporter of the isolated Stalinist regime. Russia, like other partners in the protracted six-power talks on North Korea’s nuclear ambitions, was angry and alarmed by the test firings. Like Washington and Beijing, Moscow had repeatedly given warning against such a move. Their words carried no weight with a regime as paranoid as it is petulant and attention-seeking.
The most significant of the condemnations came from Beijing. China said that it was “seriously concerned” by the events, but called for calm from all sides. Given China’s longstanding links with North Korea, this diplomatic understatement conceals a far more explosive reaction. China has every right to be furious. Only last week, Wen Jiabao, the Prime Minister, warned Kim Jong Il not to go ahead with the long-threatened launch. A Chinese vice-premier is due in Pyongyang on Monday to celebrate the 45th anniversary of a bilateral friendship treaty. The openly provocative timing, on America’s Independence Day, is a deliberate snub by the North Koreans to China’s call for patient diplomacy within the six- power talks that it hosts.
Those talks have gone nowhere since November, largely because the US has rightly threatened financial sanctions on the North Koreans for their laundering of drug money and involvement in counterfeiting US currency. Caught red-handed and stung by these accusations, the North Koreans have reacted with their usual overblown belligerence, but may have launched the missiles in an attempt to extract concessions from the US — a tactic that has unfortunately proved all too successful in the past.
The effect however, has been to destabilise the entire region, nowhere more so than in Japan, which has been upset by missiles landing close to its shores. The Japanese have reacted swiftly, freezing money transfers and stopping charter flights. Far more significant, however, will be the military reaction. The missiles are likely to force a decisive change in Japan’s defence policy, which will move from the long postwar posture of “shield” to the proactive “sword and shield”, which will inevitably change the military balance in the entire region.
That change will seriously alarm China. For years it has deliberately exaggerated talk of Japanese militarism for domestic purposes. Now, because of its own failure to take more forceful steps against North Korea, China may be faced with a real Japanese arms build-up that could indeed be worrying. China therefore has a choice: whether to continue protecting Kim Jong Il by bailing out his bankrupt regime or, for the first time, to put real pressure on him, cutting off oil supplies. China is the only country able to bring real pressure to bear. Its own forbearance has already cost it and the region dear. Beijing must understand that, for its own national interests as well as for global stability, it must get tough with this immoral and intransigent regime.